Com sede em Boston, a startup Zapata lançou um software projetado para tornar mais fácil para as empresas usarem algoritmos inventados para computação quântica que buscam melhorar os processos de negócios.

O mecanismo já foi utilizado por vários bancos e firmas de investimento, incluindo o banco espanhol BBVA, para otimizar as carteiras financeiras e avaliar melhor o risco. Além das empresas petroquímicas, que vem utilizando para otimizar seus processos.  

Zapata, prevê o uso para auxílio de empresas de outros setores a construir baterias melhores para veículos elétricos, otimizando rotas logísticas e cadeias de abastecimento, bem como encontrando novos produtos farmacêuticos.

A Startup foi fundada em Boston em 2017 por Alán Aspuru-Guzik, um importante pesquisador em química quântica que frequentava a Universidade de Harvard e agora está na Universidade de Toronto, com ajuda de membros de seu laboratório de pesquisa.

O software da empresa, que ela chama de Orquestra, fornece uma maneira de utilizar algoritmos que foram originalmente projetados para aproveitar as propriedades exclusivas dos computadores quânticos. 

No mundo do software, Orquestra é o que se conhece como plataforma de orquestração, daí o nome.

Essas máquinas poderosas, que estão apenas começando a encontrar aplicações práticas, aproveitam as estranhas propriedades da física quântica para realizar cálculos.

Por exemplo, enquanto os computadores clássicos – que é o que os cientistas chamam de computadores não quânticos – representam informações em uma forma binária chamada bits, representados por 0 ou 1, os computadores quânticos podem representar informações em vários estados simultaneamente.

Além disso, em um computador normal, cada bit funciona independentemente dos outros. Mas em um computador quântico, os qubits, como são chamadas as unidades de informação quântica, impactam uns nos outros, trabalhando coletivamente para chegar a uma solução.

Essas duas propriedades tornam os computadores quânticos potencialmente muito mais poderosos do que os convencionais, permitindo-lhes realizar alguns cálculos muito mais rápido do que uma máquina clássica. 

Na verdade, teoricamente, os computadores quânticos poderiam realizar alguns cálculos que nenhum computador convencional poderia calcular em um período de tempo razoável.

O software Orquestra permite aos programadores, mesmo aqueles sem treinamento altamente especializado em como escrever software para um computador quântico, usar esses algoritmos quânticos em um computador quântico real, simulado ou máquina clássica. 

Também ajuda os programadores a segmentar automaticamente partes de qualquer problema em que estejam trabalhando.

O diretor executivo da Zapata, Christopher Savoie, diz que o Orquestra foi construído para permitir que programadores trabalhem com qualquer biblioteca de algoritmos quânticos de  qualquer fornecedor, bem como para ajudar a descobrir a melhor forma de executá-los em qualquer computador quântico ou uma mistura de computação quântica e tradicional. 

Ele também permite que as empresas mudem facilmente o tipo de hardware subjacente que estão usando, para que não tenham que ficar presas a um fornecedor de computação quântica em particular.

O software da empresa suporta integrações com serviços de computação quântica baseados em nuvem oferecidos pela IBM, Google e Honeywell, e pelas startups de computação quântica IonQ e Rigetti Computing. 

Carlos Kuchkovsky, chefe global de pesquisa e patentes do BBVA, diz que o banco espanhol formou uma equipe com o intuito de explorar uma série de casos em que o uso da computação quântica teria potencial e concluiu vários projetos de prova de conceito. 

Muitos deles estão focados na otimização do portfólio financeiro, e o BBVA trabalhou com a Orquestra da Startup Zapata para ajudar a executar esses testes.

A Zapata recebeu em média US $ 31 milhões em financiamento de capital de risco, até o momento, de investidores que incluem os braços de capital de risco da Honeywell, Comcast, Robert Bosch e BASF, bem como Prelude Ventures, Pillar VC e The Engine.