Cineworld decidiu fechar todos os 536 Cinemas Regal nos Estados Unidos, deixando 40.000 funcionários sem emprego. Assim como a empresa, inúmeros outros estabelecimentos estão fechando, tais como museus, salas de concerto e espaços teatrais em todo o país. A notícia só piorou esta semana, já que a maior rede, AMC Theatres, também anunciou que estava à beira da falência até o final do ano . 

Megaplexes, projetados durante uma era de cinema blockbuster, lembram hangares de aeroporto, sem nenhuma atmosfera discernível ou marca curatorial, e “concessões” concedidas aos nossos piores instintos. Não surpreendentemente, antes de COVID, Regal (segundo nos EUA em número de cinemas, atrás apenas do AMC) estava em uma necessidade desesperada de reconquistar o público de seus sistemas de som de home theater discados e opções de streaming infinito. O fato de um filme ter passado do outono para abril de 2021 – o próximo James Bond – desencadeou o anúncio de Regal revela a natureza tênue do modelo econômico de expansão ou queda dos megaplexes. Os dinossauros ficaram muito grandes antes de morrerem. 

A situação das redes de cinemas já era séria. O banheiro masculino do Regal local aqui no interior do estado de Nova York está com mictórios e bebedouros quebrados. Até que ponto você precisa estar financeiramente limitado – ou com problemas de saúde – para deixar o mesmo mictório sem conserto por oito anos? 

No final dos anos 1940, os decretos de consentimento da Paramount (decididos em um caso da Suprema Corte) proibiram estúdios de cinema como Warner Bros. e MGM de também possuir e operar cinemas. Em agosto, o Departamento de Justiça rescindiu os decretos, o que sinaliza que uma onda de inovação pode estar chegando. Mas já podemos adivinhar como será. A Disney foi responsável por 40% das bilheterias dos EUA em 2019 e não há dúvida de que vai liderar a corrida, transformando os cinemas em “atrações”, envolvendo-nos em entretenimento altamente polido. 

Mas a experiência de uma ida ao cinema não se limite apenas a assistir um filme e sim viajar, descobrir, ter empatia, ser desafiado e sair mudado. É difícil imaginar vencedores do Oscar viscerais e brilhantes como Moonlight ou Call Me by Your Name ou O Favorito na marquise da Disney – os tipos de filmes que exigem visualizações sociais, nos cinemas, seguidos por conversas ricas para explorar suas perguntas não respondidas e provocações. É ainda mais difícil imaginar essas conversas acontecendo no restaurante Blue Bayou da Disneylândia.  

Há outro modelo em ação agora, uma consequência da COVID, que pode ser um caminho a seguir. 

A ida ao cinema está dando lugar as transmissões online, no entanto, o único problema é que esta solução alternativa inteligente para filmes perde a parte de ir ao cinema – e quando perdemos o aspecto comunitário de assistir juntos, corremos o risco de perder o poder substancial da arte. 

Na Poética de Aristóteles, ele argumenta que a catarse é o efeito central do grande drama – um sentimento de purgação e despertar forjado a partir de um vínculo profundo entre o público e o protagonista. 

Mas ele não tinha o subreddit do Startled Cats ou minha Oculus Quest para se preocupar. Quando assistimos em casa, quando assistimos com nossa atenção cortada por outras telas, essa amplitude de sentimento é quase impossível, como ouvir uma sinfonia de fora da sala de concerto. 

Os cinemas são o melhor ambiente para a catarse, mas precisam responder às mudanças de atitudes e gostos. Os próprios filmes refletem profundamente nossa cultura. Os cinemas também deveriam.