A Apple e a Sony Music Entertainment conversaram sobre a possível aquisição da Wondery, do produtor de “Dirty John” e “Dr. Morte”, preparando o cenário para o maior negócio já feito no crescente mercado de podcasting.

A Wondery está buscando de US$ 300 milhões a US$ 400 milhões em uma possível venda, e as negociações já estão em andamento.

Apple e Sony são duas das pelo menos quatro empresas que discutiram um acordo com a Wondery.

Embora a Spotify Technology tenha sido a compradora mais agressiva de empresas de podcasting nos últimos dois anos, a gigante sueca de áudio saiu da disputa. Espera-se um acordo nos próximos meses, mas não há garantia de que as discussões não fracassarão.

Wondery é um dos maiores estúdios e redes independentes de podcasting, atingindo uma audiência mensal de mais de 8 milhões de pessoas, de acordo com a Podtrac, uma empresa de medição do setor. Um preço de US $ 300 milhões ultrapassaria o que o Spotify pagou pela Ringer e Gimlet Media, bem como o que a IHeartMedia pagou por Stitcher.

É possível que o preço afaste alguns candidatos a licitantes, especialmente porque a indústria de podcasting ainda é bastante pequena. Mas o Wondery tem um pipeline de podcasts que podem ser transformados em séries de televisão e outros conteúdos. Já está desenvolvendo mais de uma dúzia de programas de TV baseados em seus podcasts, incluindo um programa para a Apple sobre a ascensão e queda do WeWork.

Para a Apple, adicionar Wondery marcaria o investimento mais proeminente da gigante da tecnologia em podcasting em vários anos. Também daria imediatamente à empresa uma forte biblioteca de conteúdo original. A Apple tem se aprofundado nas séries originais nos últimos anos com seu serviço de TV + vídeo e também está  criando  podcasts para aumentar os esforços de vídeo, informou a Bloomberg News.

Depois de popularizar o podcasting pela primeira vez há 15 anos com o iTunes, a Apple de Cupertino, Califórnia, tem aprimorado seus serviços. Ela melhorou seu aplicativo de podcast no iPhone e iPad nos últimos anos, lançou um aplicativo para Mac, adicionou novas ferramentas de análise para podcasters e melhorou seu alcance com os criadores.

A Apple também adquiriu pelo menos duas pequenas empresas de podcasting. Em 2017, comprou a Pop Up Archive, uma startup que desenvolveu tecnologia para melhorar a busca por podcasts. No início deste ano, a Bloomberg News  informou  que a Apple comprou o Scout FM, um serviço de podcasting que transforma programas em estações de rádio.

O braço musical da Sony, a segunda maior companhia musical do mundo,  investiu  em um punhado de empreendimentos de podcasting e financiou dezenas de podcasts originais. A Sony tem sido a mais agressiva das três maiores gravadoras do gênero, que se tornou um foco após o investimento do Spotify na indústria.

O Spotify é o maior serviço de streaming de música pago do mundo e o maior distribuidor de todas as grandes gravadoras. Por enquanto, os podcasts não são uma indústria massiva – eles geram menos de US $ 1 bilhão por ano em vendas de anúncios nos Estados Unidos, de acordo com o Interactive Advertising Bureau.

Mas o potencial de crescimento do mercado ajudou a impulsionar as ações do Spotify este ano, fazendo com que subissem 85%.