A China, a tábua de salvação do mercado global de petróleo este ano, aumentou as compras de exportadores como Rússia, Estados Unidos e Angola nas últimas semanas, enquanto compradores em outros lugares reduzem pedidos à medida que surgem infecções por coronavírus e novos bloqueios são colocados no lugar.

A China, o maior importador mundial de petróleo bruto, é o único grande comprador que deverá ver um aumento na demanda de petróleo este ano, à medida que a pandemia destruiu o consumo global.

Com as importações da China estimadas em 12 milhões de barris por dia (bpd) no próximo ano, os vendedores estão alinhando as remessas para reter a participação no mercado, já que o consumo mundial de petróleo deve cair quase 9% em 2020. (Gráfico: Demanda global de petróleo por região durante Q2 e Q3 2020,)

Esta semana, a Royal Dutch Shell Plc RDSa.L , braço comercial LKOH.MM da Lukoil russa Litasco e Unipec, braço comercial da estatal chinesa Sinopec 600028.SS , reservaram provisoriamente, ou estão procurando contratar superpetroleiros para enviar petróleo dos EUA da Costa do Golfo para a Ásia em dezembro, de acordo com os corretores de navios e dados da Refinitiv Eikon.

As infecções por COVID-19 estão aumentando em todo o mundo, especialmente em grandes usuários de combustível, como os Estados Unidos e a Europa.

Nos últimos meses, isso empurrou os preços dos principais tipos de petróleo para baixo, permitindo que os compradores chineses tirassem vantagem. O país também está aumentando os estoques de petróleo comercial, comprando petróleo a preços baixos para aumentar as reservas.

A Agência Internacional de Energia disse na semana passada que a China estava a caminho de ser o único grande país a aumentar sua demanda por petróleo ano a ano. Ele estima a demanda global em 91,3 milhões de bpd em 2020, ante 100,1 milhões de bpd em 2019.

“Provavelmente haverá bloqueios na Europa durante grande parte deste inverno. A China aumentou suas cotas e capacidade (de armazenamento). Parece que a demanda estará concentrada ali em um futuro próximo ”, disse um trader de uma refinaria europeia.

O prêmio para o petróleo russo ESPO Blend carregado em janeiro, um dos tipos mais populares para os refinadores de petróleo independentes chineses, está em máximas de cinco meses.

Os teores do petróleo dos EUA também estão se recuperando, com o WTI em East Houston WTC-MEH subindo para seu nível mais alto em cerca de dois meses nesta semana. As classificações dos EUA foram pressionadas devido a uma queda de 12% na demanda doméstica de combustível e à medida que novas infecções por COVID-19 atingem recordes diários.

Isso acontece devido aos preços mais firmes do petróleo no Oriente Médio, que constituem a base da demanda da Ásia. Esta semana, o Catar vendeu o petróleo al-Shaheen carregado em janeiro com os maiores prêmios em quatro meses.

“A demanda chinesa está mais visível agora”, disse um trader do mercado de petróleo bruto do Extremo Oriente da Rússia à Reuters. “As firmas comerciais estão muito ativas, pois esperam mais pedidos de refinadores de petróleo independentes da China que comprem petróleo sob novas cotas de importação.”

Um comprador chinês disse que os traders estavam oferecendo o petróleo dos EUA, do Mar do Norte e do oeste da África, já que esperavam uma melhora na economia de arbitragem após fortes ganhos nos preços do Oriente Médio. 

Os prêmios do ESPO Blend se firmaram em US $ 2,90 por barril acima das cotações de Dubai nesta semana, o maior desde junho, com o início das negociações dos volumes de janeiro. Os carregamentos de petróleo bruto Sokol da Rússia carregados em janeiro também atingiram níveis máximos em quatro meses.

Os tipos de petróleo que apresentam rendimentos mais elevados de nafta, como os crudes americanos leves e doces, estão em alta demanda dos compradores de produtos petroquímicos, disse um trader de um refinador asiático. Os tipos leves produzem mais gasóleo, usado para aquecimento, que também tem maior demanda, em comparação com o combustível de aviação, onde o consumo entrou em colapso.

Um trader chinês disse que as especificações mais pesadas, como a da África Ocidental, estão vendo uma demanda menos robusta. Em Angola, o segundo maior exportador de petróleo bruto da África, o Dalia, de categoria mais pesada, está sendo negociado com um prêmio mais baixo do que Cabinda e Girassol, que registraram máximos de vários meses.