O Ocidente há muito se maravilha com o império empresarial construído pela Tencent, cujo onipresente app para tudo, o WeChat, sustenta grande parte da vida diária na China.

E por que não se maravilhar? Entre 21 de janeiro de 2011, quando a Tencent estreou o WeChat – uma espécie de conglomerado de serviços do Facebook, Amazon, PayPal e Uber agrupados em um aplicativo de mensagens – e 1º de dezembro deste ano, ela ganhou mais de 1 bilhão de usuários ativos diariamente e as ações da Tencent decolaram mais de 1.400%, a US $ 75 por ação.

Ninguém está prestando mais atenção à ascensão espetacular da Tencent do que Mark Zuckerberg. O executivo-chefe do Facebook lamentou abertamente no ano passado que deveria ter ouvido a sabedoria de Jessica Lessin, fundadora da The Information, uma agência de notícias de tecnologia, que escreveu um artigo de opinião instruindo-o a aprender com o WeChat já em 2015. “Se ao menos eu tivesse ouvido seus conselhos há quatro anos”, escreveu Zuckerberg.

O período de estudo acabou e o Facebook agora está entrando em ação. O Facebook está transformando o WhatsApp, o equivalente ocidental do WeChat mais próximo e tendo como propriedade de mídia de crescimento mais rápido, em um superaplicativo global por direito próprio. As perspectivas do WhatsApp são particularmente promissoras em mercados emergentes; em lugares como Índia, Brasil, Indonésia e México, o aplicativo já conquistou muitos seguidores à medida que o acesso à Internet e a adoção de smartphones aumentam.

Will Cathcart, líder do WhatsApp, acredita que a pandemia impulsionou sua unidade, assim como muitos outros negócios de tecnologia. Em fevereiro, antes mesmo de o mundo acordar para a devastação do coronavírus, o WhatsApp revelou que atingiu 2 bilhões de usuários no total, ante 1,5 bilhão no final de 2017.

O Facebook adquiriu o Kustomer, um serviço que gerencia interações entre empresas e clientes, especialmente por meio de bate-papos. O acordo fecha uma série de novas ofertas de negócios e funcionalidades de pagamento que estão rapidamente fazendo a transição do WhatsApp de um conector íntimo de parentes e amigos para um megamercado. 

Não é apenas o Facebook; O Google também quer entrar. A gigante das buscas redesenhou recentemente seu aplicativo Google Pay, uma forma de pagamento altamente popular na Índia, Cingapura e em outros lugares, para colocar os “relacionamentos” – entre pessoas e negócios – em seu centro.

O objetivo de tudo isso é “aderência”. Se o Facebook, o Google e o Tencent puderem manter as pessoas viciadas em seus produtos – tornando o comércio mais conveniente, por exemplo -, eles poderão descobrir maneiras de transformar popularidade em lucro. 

É fácil perder tendências mais amplas da Internet quando nosso olhar está fixo no mercado dos EUA, mas olhar para o exterior revela o quanto o WhatsApp está progredindo em sua busca para fazer pelo mundo o que o WeChat fez pela China.