O Bitcoin ganhou as manchetes esta semana com sua vertiginosa ascensão a um pico histórico. Ainda assim, sob o radar, uma tendência que pode mudar a face do mercado de criptomoedas: um fluxo maciço de moedas do Leste Asiático para a América do Norte.

Bitcoin, a maior e original criptomoeda, disparou para um recorde de US$ 19.918 na terça-feira, impulsionada pela demanda de investidores que vêem a moeda virtual como um ativo de “risco”, uma proteção contra a inflação e um método de pagamento que ganha aceitação popular.

Mas o boom representa uma mudança no mercado, que normalmente tem sido dominado por investidores em países do Leste Asiático como China, Japão e Coréia do Sul desde que a moeda digital foi inventada pelo misterioso Satoshi Nakamoto, há mais de uma década. Foram os investidores norte-americanos os maiores vencedores no rali de 165% este ano.

As entradas líquidas semanais de bitcoin – um proxy para novos compradores – para plataformas que atendem principalmente aos usuários norte-americanos saltaram mais de 7.000 vezes este ano para mais de 216.000 bitcoins no valor de US $ 3,4 bilhões em meados de novembro, dados compilados para programas da Reuters.

As bolsas do Leste Asiático perderam. Aqueles que atendem investidores na região sangraram 240.000 bitcoins no valor de US $ 3,8 bilhões no mês passado, contra uma entrada de 1.460 em janeiro, de acordo com os dados do pesquisador de blockchain Chainalysis.

A mudança está sendo impulsionada por um apetite crescente por bitcoin entre os maiores investidores dos EUA, de acordo com entrevistas da Reuters com plataformas de criptomoedas e investidores dos Estados Unidos e Europa à Coreia do Sul, Hong Kong e Japão.

O Leste Asiático, a América do Norte e a Europa Ocidental são os maiores hubs de bitcoin, com os dois primeiros sozinhos respondendo por cerca de metade de todas as transferências, de acordo com Chainalysis, que reúne dados por região com ferramentas como marcação de carteiras de criptomoeda.

Especialistas do setor alertam que é muito cedo para anunciar uma mudança fundamental no mercado, especialmente em um ano sem precedentes de turbulência financeira induzida por uma pandemia.

Outros também apontam que a negociação de criptomoedas é altamente opaca em comparação com ativos tradicionais e regulamentada de forma irregular, tornando raros os dados abrangentes sobre o setor emergente.

No entanto, Chainalysis descobriu que os volumes de negociação da América do Norte nas principais bolsas – aquelas com a maior atividade de blockchain – eclipsaram os do Leste Asiático este ano. Isso não é inédito, já que a América do Norte já avançou algumas vezes no passado, mas nunca por uma margem tão grande.

Os volumes em quatro grandes plataformas norte-americanas dobraram este ano para chegar a 1,6 milhão de bitcoin por semana no final de novembro, enquanto as negociações em 14 grandes bolsas do Leste Asiático aumentaram 16%, para 1,4 milhão, de acordo com os dados.

Em comparação, um ano antes, o Leste Asiático liderava com 1,3 milhão por semana, contra 766 mil da América do Norte.