Em um dia histórico para a lei antitruste, 46 estados e a Comissão Federal de Comércio processaram o Facebook por supostamente sufocar a concorrência. Os processos são uma bomba para a indústria de tecnologia, principalmente para o que a FTC está buscando: uma ordem para quebrar o Facebook em empresas separadas.

Especificamente, a agência quer que o Facebook venda ativos, incluindo, mas não limitando, o Instagram e / ou WhatsApp. Isso significaria que os acionistas do Facebook podem vir a possuir três empresas, não uma, enquanto os consumidores podem ver duas novas empresas assumirem o controle de seus dados.

Tal movimento significaria uma sacudida colossal do cenário da mídia social – se isso acontecer em primeiro lugar. E isso pode ser um tiro longo.

Embora os reguladores frequentemente exijam que as empresas vendam unidades de negócios, esses pedidos normalmente ocorrem no contexto de fusões propostas. Um exemplo recente proeminente é quando o Departamento de Justiça exigiu que a gigante farmacêutica Bayer vendesse US$ 9 bilhões em ativos, incluindo unidades de sementes, como condição para adquirir a Monsanto.

A situação do Facebook é diferente no que se refere às aquisições que a empresa fez há quase uma década (Instagram) e seis anos atrás (WhatsApp) – um ponto que o Facebook se apressou em apontar.

Mas, embora o Facebook sugira que é injusto para a FTC tentar reverter as aquisições que aprovou tacitamente no passado, não há obstáculo legal para impedir a agência de fazer isso. 

A questão é se o Facebook se comportou de forma anticompetitiva e, se o fez, a FTC pode propor quaisquer soluções que considere necessárias para corrigir o problema.

Enquanto isso, há apenas um punhado de precedentes envolvendo tribunais que ordenam a separação de empresas. O exemplo recente mais famoso é quando um juiz federal ordenou que a Microsoft em 2000 fosse dividida em duas empresas – uma controlando o Windows e outra que controlaria todos os outros negócios da Microsoft. Um tribunal de apelações reverteu essa ordem, entretanto, e aceitou uma série de remédios menos drásticos.

O outro caso de separação importante envolveu a AT&T . Em 1974, o Departamento de Justiça buscou uma ordem exigindo que a gigante dos telefones vendesse sua subsidiária de equipamentos, a Western Electric. Sentindo que iria perder, a AT&T propôs seu próprio acordo de separação que resultou na divisão da empresa em várias unidades em 1982.

O acordo da AT&T surgiu na sequência de inúmeras investigações pelo Congresso – um processo que Slaiman diz que deve ser seguido no caso do Facebook. Ela elogiou as recentes investigações antitruste feitas por comitês do Congresso, que ela acredita terem ajudado a estabelecer as bases para os processos desta semana.

Isso ainda deixa a dúvida se a FTC realmente terá sucesso em forçar o Facebook a alienar o WhatsApp e o Instagram para um concorrente, ou separá-los como empresas independentes.

Provavelmente levará anos antes de sabermos o resultado. Quando se trata de empresas que buscam aprovações de fusões, as empresas normalmente estão ansiosas para fornecer documentos ao governo o mais rápido possível. Mas no caso do Facebook, que odeia a ideia de separar seus ativos premiados, a empresa provavelmente encontrará todas as maneiras de retardar o processo.

O resultado final é que parece improvável que o Facebook tenha que se desfazer do WhatsApp e do Instagram em breve, ou nunca. Mas se o Congresso continuar a pressionar a Big Tech, é possível que o Facebook proponha uma solução mais modesta própria para lidar com as preocupações de monopólio levantadas nos processos.