A pandemia COVID-19 paralisou a indústria global do teatro. Mas 2020 não é a primeira vez que o setor enfrenta uma crise existencial. A comunidade do teatro enfrentou atos de terror, como 11 de setembro ou a Blitz de Londres, que interrompeu a atividade cultural; tecnologias disruptivas que mudaram o comportamento do consumidor, como filmes e televisão; e até pandemias anteriores que datam de Shakespeare, incluindo AIDS, que devastou uma geração de artistas. 

Em cada caso, a indústria lamentou, inovou e emergiu mais forte. Não se engane: o teatro global está sofrendo agora, com seus dias mais sombrios ainda por vir. No entanto, os desafios enfrentados ao longo deste ano e os pivôs e ajustes que eles desencadearam nos permitem inferir o que pode estar por vir. 

De acordo com a Broadway League a organização comercial que representa os proprietários e produtores de teatros, o público da Broadway durante a temporada completa mais recente era composto por 35% de residentes locais e 65% de turistas. Pelas estimativas da liga, a Broadway não recuperará totalmente seu público turístico até em 2025. Assim, a Broadway precisará desenvolver e produzir conteúdo adaptado mais para 35% do público que vem de Nova York e seus subúrbios e depende menos do turistas internacionais (19%) e turistas nacionais (46%) que constituíam a maioria do seu público pré-pandêmico.

Isso provavelmente significa o fechamento de algumas produções musicais de longa duração para turistas, que podem ter exaurido suas audiências tristes, em favor de musicais recentemente inaugurados, peças de veículos estelares e eventos especiais de duração limitada e concertos. Os produtores também tentarão reduzir sua estrutura de custos, que atualmente exige vendas de tíquetes próximas à capacidade para obter lucro. Espere ver orçamentos apertados levando a empresas menores e escala de produção. O West End de Londres, a outra meca global tradicional do turismo teatral, provavelmente verá mudanças semelhantes. 

Onde os fãs de teatro irão se preparar até que possam viajar com segurança de volta para Nova York e Londres? Eles procurarão – e encontrarão – produções profissionais de alta qualidade perto de casa. 

Espere que os circuitos existentes de cinemas regionais sem fins lucrativos nos EUA e cinemas subsidiados no Reino Unido liderem a recuperação. Como as vendas de ingressos representam apenas uma parte de seus orçamentos anuais, esses cinemas podem enfrentar melhor as capacidades mais baixas e ainda assim prosperar. Depois que o público experimenta o teatro profissional de alta qualidade que produz, é mais provável que esses clientes se tornem permanentes. Em termos de recuperação, os regionais serão seguidos pelos circuitos de turismo comercial nos EUA e no Reino Unido, que trazem produções de cidade em cidade e são apresentados por locais locais, muitas vezes com grandes bases de assinantes. 

Turistas de teatro de fora dos Estados Unidos e do Reino Unido também estarão olhando mais perto de casa. Alemanha, Espanha, Austrália, Japão e até mesmo potências emergentes do teatro como a China se tornarão as versões globais dos teatros regionais, e o público que antes viajava para Londres ou Nova York viajará distâncias mais curtas para encontrar o que provavelmente aumentará a qualidade e quantidade de teatro de topo.

Durante a pandemia, muitos atores, diretores, escritores e outros desocuparam centros culturais urbanos por locais que oferecem mais espaço e preços acessíveis. Enquanto estavam fora, eles aprenderam como trabalhar melhor e colaborar remotamente; desde o envio de audições de vídeo até o trabalho de desenvolvimento ou pré-produção via Zoom. 

Na nova realidade, muitos criativos descobrirão que podem continuar trabalhando dessa forma sem impactar negativamente suas carreiras. Os produtores e diretores de elenco não podem mais esperar que os criativos vivam nas cidades mais caras, quando eles podem facilmente entrar quando são pagos para isso. Além disso, se a mudança geográfica do trabalho teatral mencionado na minha previsão anterior se provar verdadeira, os artistas tenderão a migrar para onde o trabalho está e gravitar em direção a cidades com cenas de teatro prósperas e custos de vida mais baixos (estou olhando para você, Minneapolis, Atlanta e Cleveland).

O conteúdo do teatro aparecerá cada vez mais nas telas – grandes  e  pequenas. Com os recentes sucessos de  Hamilton  no Disney +,  American Utopia  no HBO Max e  O que a Constituição significa para mim  no Amazon Prime, um modelo de negócios para streaming de produções teatrais atuais ou recentes agora se estabeleceu.

Com plataformas de streaming sempre precisando de programação e produtores cada vez mais precisando reduzir riscos e maximizar receitas, você tem um alinhamento de interesses que não pode ser negado. Para ter certeza, as normas contratuais com os autores precisarão ser revisadas para permitir a exibição de produções de teatro ao vivo que ainda estão em execução no palco, mas a existência de um benefício mútuo claro deve ajudar a ideia a prevalecer.

Ao mesmo tempo, os cinemas estão passando por sua própria ruptura. Enquanto a janela “teatral” exclusiva para exibição de cinema vem se estreitando há anos, o recente anúncio da Warner Bros. de que  a Mulher Maravilha de 1984  estreará no dia de Natal em ambos os cinemas e simultaneamente em sua plataforma irmã HBO Max pode provar ser o fim da prática completamente. O cinema continuará sendo a escolha preferida do consumidor para “assistir a eventos” – aquelas experiências de visualização que são aprimoradas por serem compartilhadas em comunidade. Mas com a probabilidade de declínio da produção dos estúdios destinados aos cinemas, podem surgir oportunidades para outros conteúdos de teatro, tanto filmados como transmitidos ao vivo.

Imagine uma mistura de programação em que, a qualquer momento, um cinema multiplex pode exibir o último filme de super-herói da Marvel, o torneio de basquete da NCAA, uma nova temporada de uma série da Netflix e a transmissão ao vivo de uma produção da Broadway ou West End. Essas oportunidades de exibição local podem até aumentar o público geral do teatro global. Isso tornaria seu produto acessível àqueles que talvez estivessem anteriormente excluídos do teatro, seja pela economia (o preço médio do ingresso para a Broadway é de US $ 145, de acordo com a Liga da Broadway), pela geografia (as produções de maior perfil estão centradas principalmente em New York ou Londres), ou linguisticamente (essas produções são encenadas quase exclusivamente em inglês).