Uma das cidades mais ricas do mundo, Cingapura anunciou na terça-feira que abrirá uma via segregada para que “viajantes de negócios, oficiais e de alto valor econômico” possam visitar a cidade-estado sem quarentena, ficando em uma instalação “bolha” perto do aeroporto.

A instalação, Connect @ Changi, contará com quartos e salas de conferência onde os visitantes podem se encontrar com outras pessoas que estão na bolha. Os visitantes da via de viagem poderão se encontrar com os residentes de Cingapura na bolha – mas apenas com divisórias do chão ao teto separando-os.

A rota de viagens de negócios é a mais recente tentativa do governo de Cingapura de impulsionar os importantes setores de turismo e viagens de negócios do país, que culminaram na pandemia COVID-19.

O turismo é responsável por 4% do produto interno bruto de Cingapura – gerou US$ 20 bilhões em 2019 – e a cidade normalmente é um dos principais locais para conferências de negócios e feiras comerciais.

Mais de 19 milhões de  turistas internacionais – mais de três vezes a população do país – visitaram Cingapura em todo o ano de 2019, de acordo com a Singapore Tourism Analytics Network. Até outubro, apenas 2,7 milhões de visitantes cruzaram a fronteira em 2020.

Cingapura tem em grande parte seu surto de coronavírus sob controle; não registrou mais de 20 novos casos diários desde o final de setembro. Mas seu pequeno tamanho – a nação insular se estende por 280 milhas quadradas – significa que, ao contrário de seus pares asiáticos geograficamente maiores que também domesticaram o COVID-19, Cingapura não pode contar com o turismo doméstico para compensar a queda acentuada de visitantes internacionais.

Em lances desesperados para reviver o turismo e as viagens de negócios, Cingapura lançou uma série de esquemas – com vários graus de sucesso.

Em junho, enquanto Cingapura estava afrouxando os pedidos de estadia em casa e outras restrições do COVID-19, o Singapore Tourism Board começou a permitir a reabertura de atrações turísticas populares em etapas e começou a aceitar inscrições de operadoras de turismo domésticas para retomar os negócios.

No mês seguinte, o conselho lançou SingaporeoRediscovers, uma campanha de US$ 34 milhões para impulsionar o turismo local, oferecendo aos residentes pacotes de “estadia”, passeios e atrações com desconto. Essa campanha incluiu um voucher de US$ 75 para cada adulto de Cingapura usar em hotéis e atrações. Em 1º de dezembro, o primeiro dia em que os vouchers foram resgatados, as plataformas de reserva designadas receberam US$ 1,4 milhão em vendas.

O renomado Aeroporto Jewel Changi de Cingapura possui uma árvore de Natal de 16 metros nesta temporada de férias. No início deste ano, o Conselho de Turismo de Cingapura incentivou os residentes a “viajar” para o país, oferecendo vouchers.

A principal companhia aérea de Cingapura, a Singapore Airlines, também fez tentativas criativas para aumentar a receita e colocar alguns de seus aviões de volta no ar. (Em outubro, registrou uma redução ano-a-ano de passageiros transportados de 98,2%.)

A companhia aérea brincou com a ideia de “voos para lugar nenhum”. Os passageiros embarcariam em um avião que decolaria do Aeroporto Changi de Cingapura, voariam ao redor e pousariam em Changi novamente. As companhias aéreas de Taiwan e Hong Kong operam voos para lugar nenhum, com alguns funcionando melhor do que outros. A névoa sobre Hong Kong no dia do voo inaugural da região para lugar nenhum era tão densa que os passageiros não conseguiam ver a cidade do avião.

No final das contas, a Singapore Airlines não seguiu a ideia de voos para lugar nenhum, optando em outubro por uma experiência terrestre que oferecia aos clientes jantar e um filme em um avião A380 de dois andares por US$ 37 a US$ 440. A companhia aérea também passou a oferecer passeios em seu centro de treinamento e uso de seu simulador de voo.

Cingapura permitiu que a linha de cruzeiros Royal Caribbean lançasse “cruzeiros para lugar nenhum” de seu porto, mas na semana passada um navio malfadado voltou ao porto um dia antes, depois que um passageiro testou positivo para o coronavírus, apesar dos filtros de ar atualizados, testes obrigatórios, e outros protocolos de segurança que os funcionários exigiram do operador. (Ainda não está claro quando ou onde o passageiro contraiu o vírus.)

Em setembro, a cidade-estado recebeu os primeiros passageiros de Brunei e da Nova Zelândia no programa Air Travel Pass.

O esquema permite que os visitantes – incluindo turistas a lazer – se inscrevam para viajar para Cingapura sem passar por uma quarentena de 14 dias. Desde que lançou o plano em setembro, Cingapura expandiu a lista de regiões elegíveis para incluir Austrália, China, Taiwan e Vietnã. O esquema é unilateral, o que significa que os cingapurianos que desejam viajar para esses países ainda estão sujeitos às restrições de viagem existentes para o coronavírus.

O navio de cruzeiro Quantum of the Seas da Royal Caribbean atracou no Marina Bay Cruise Centre em Cingapura em 9 de dezembro de 2020, depois que um passageiro em um “cruzeiro para lugar nenhum” testou positivo para COVID-19.

Cingapura também executa programas recíprocos de “via verde” com China, Coréia do Sul, Indonésia, Malásia, Japão, Brunei e Alemanha, que permitem que alguns viajantes corporativos e diplomáticos pulem a quarentena na chegada, caso o teste seja negativo para COVID-19.

Mas Cingapura ainda não conseguiu abrir uma bolha de viagens com outra região que permitiria que turistas de ambos os lados viajassem de um lado para outro sem ficar em quarentena.

No final de novembro, quase provocou uma bolha de viagens com Hong Kong que teria permitido aos residentes de cada região viajarem sem quarentena para outra, mas uma quarta onda de casos de coronavírus em Hong Kong frustrou a bolha e forçou as autoridades a adiá-la até pelo menos 2021.