A  indústria de esqui e snowboard dos EUA, de US$ 20 bilhões, espera que o coronavírus permita a diversão para os americanos amantes dos esportes no gelo. Mas os bloqueios, a partir de março, acabaram com as férias de primavera, o segundo período mais lucrativo da temporada, e com isso  cerca de  US$ 2 bilhões da receita do setor. 

A época mais lucrativa são as férias de Natal, que virão em breve, e o ressurgimento da Covid-19 deixou os operadores de declives nervosos com a possibilidade de outra chance de ganhos decentes ser perdida em um momento em que a demanda reprimida está chegando ao ponto máximo.

Com a ampla distribuição de uma vacina ainda a meses de distância, diferentes montanhas têm diferentes motivos para se preocupar. A Aspen Snowmass, que atende ao jet set com mais de 350 trilhas em quatro picos, espera perder 80% de seus negócios internacionais à medida que as restrições de viagens pandêmicas continuam em vigor. Em encostas menores de propriedade familiar, como Lutsen Mountains em Minnesota e Nub’s Nob em Michigan, o desafio é mais manter os clientes e funcionários seguros enquanto se preparam, fazem pausas e reabastecem com chili e chocolate quente.

Acomodações com entrada e saída de esqui podem aliviar a aglomeração nos espaços públicos, e as montanhas Lutsen, com vista para o Lago Superior, podem tirar proveito disso. O resort está incentivando os hóspedes que pernoitam ao lado da trilha a usar seus quartos como alojamentos diurnos privados, liberando espaço no alojamento para os hóspedes diurnos. O Nob de Nub está pedindo aos visitantes que comam e bebam do lado de fora e dêem as botas em seus carros.

As regras variam em diferentes locais. O lado da Califórnia de Lake Tahoe está  fechado para hóspedes durante a noite devido às restrições da Covid-19, enquanto o lado de Nevada permanece aberto. Alguns resorts instituíram sistemas de reserva para limitar o número de esquiadores, o que, é claro, reduz as receitas. E a Associação Nacional de Áreas de Esqui está incentivando os esquiadores a andar de teleférico e gôndola apenas com pessoas que conhecem. 

Mais de 51 milhões de visitantes atingiram as encostas americanas no ano passado, de acordo com a NSAA. Isso estava no ritmo da quarta melhor temporada desde que a contagem começou na década de 1970 – se não fosse pelas paralisações em março.

As vendas para 2020-2021 parecem promissoras. Nob de Nub, no canto noroeste da Península Inferior de Michigan, diz que vendeu 10% mais passagens de temporada do que no ano passado, depois que as vendas de 2019 superaram 2018 em 10%, de acordo com o gerente geral Ben Doornbos. A Vail Resorts Inc., que opera 37 resorts e áreas de esqui, incluindo o destino chique do Colorado que dá nome, disse que as vendas unitárias aumentaram cerca de 20% em relação à temporada passada.

A prioridade pela segurança dos hóspedes levou muitas áreas de esqui a contratar mais trabalhadores para tarefas relacionadas ao vírus, como reforçar o distanciamento social e acelerar o processamento de tíquetes para evitar aglomeração. Alguns resorts recebem funcionários de fora da região e fornecem moradia. Isso ficou mais complicado com a Covid-19.

Os bloqueios também afetam as empresas que se aglomeram em torno das áreas de esqui, como lojas de equipamentos, motéis, serviços de transporte, lojas de bebidas e restaurantes.