Embora os dias de crescimento explosivo já estivessem para trás na Indústria da cerveja artesanal quando a pandemia de COVID-19 nos atingiu, as pequenas cervejarias independentes ainda aumentavam seus números a cada ano, e não havia nenhum sinal de que uma grande reversão estava a caminho. 

As vendas totais de cerveja não mudaram muito no acumulado do ano, fazendo com que as pequenas cervejarias tivessem que mudar seus modelos de negócios para permanecer no mercado, à medida que as choperias fechavam e os negócios de cerveja em restaurantes secavam.

Muitos aumentaram sua capacidade de produção para vender cerveja para viagem. Um número limitado conseguiu fazer remessa direta aos clientes. A nuvem que se aproxima no horizonte, porém, é que a demanda está prestes a cair.

Na Ale Asylum em Madison, os negócios caíram 40% até agora este ano, isso tudo mesmo a cervejaria-restaurante tendo um grande pátio, que foi reaberto, um movimentado negócio de picapes e o lançamento de uma cerveja de enorme sucesso – apropriadamente chamada de “Fvck Covid” – que se esgota assim que eles podem colocá-la à venda.

A sala de jantar interna do Ale Asylum permaneceu fechada até agora para diminuir as chances de propagação do vírus. Com a chegada do inverno, porém, isso pode não ser uma opção. E isso apresenta outro problema.

Fvck Covid provou ser um ponto brilhante para Ale Asylum. A pilsner (e Fvck Covid 2.0 hazy IPA) tem tido alta demanda não apenas na cervejaria e através de Wisconsin e Illinois, a faixa de distribuição usual para a cervejaria, mas também em 12 outros estados. 

Embora a maioria das cervejarias tenha substituído as vendas de chope e choperia por produtos enlatados, isso tem sido mais desafiador para as cervejarias menores que não têm sua própria linha de enlatamento. As empresas de enlatamento móvel têm tido alta demanda, o que significa que é mais difícil reservar tempo para colocar a cerveja nas latas – e o custo de trabalhar com esses serviços reduz as margens.

Talvez mais preocupante, uma escassez de lata está se aproximando. A Ball Corp., maior fabricante mundial de latas, disse aos investidores no mês passado que a demanda por lata na América do Norte está crescendo a um ritmo de 8 bilhões a 10 bilhões de latas por ano, e está lutando para acompanhar.

Embora muitas cervejarias estejam observando um aumento nas vendas diretas, seus esforços para complementar a receita por meio de uma distribuição mais ampla não estão progredindo tão rapidamente. A parceria com um distribuidor de cerveja não é algo que normalmente é feito rapidamente, pois pode ter repercussões de longo prazo. Mas algumas cervejarias estão contornando esse obstáculo fazendo parceria com a Tavour , um serviço de remessa de cerveja.

Até agora, neste ano, 90 novas cervejarias fizeram parceria com a Tavour. E os amantes da cerveja responderam. Os negócios da empresa triplicaram desde março.

A WeldWerks tem sido uma das cervejarias afortunadas na pandemia, vendo um aumento nas vendas e, na verdade, aumentando sua equipe em 33% desde março.

WeldWerks é a exceção, entretanto. Um estudo conjunto do Beer Institute, da Brewers Association, da National Beer Wholesalers Association e da American Beverage Licensees estima que as vendas de cerveja no varejo cairão em mais de US $ 22 bilhões devido à pandemia. E mais de 651.000 empregos sustentados pela indústria de cerveja dos EUA serão perdidos até o final do ano por causa do COVID-19.

No Texas, até dois terços das cervejarias artesanais locais poderiam ser forçadas a fechar permanentemente até o final de 2021, de acordo com uma pesquisa da Texas Craft Brewers Guild.