Por décadas, a Suíça foi a sede favorita de corporações globais e por um bom motivo: ela transformou seu minúsculo país alpino em uma potência econômica, em boa parte mantendo segredos comerciais e fazendo poucas perguntas.

Mas isso pode estar prestes a mudar – já neste fim de semana.

Em um referendo nacional no domingo, os eleitores suíços decidirão se as empresas sediadas lá devem ser responsabilizadas legalmente por quaisquer destruições ambientais e abusos aos direitos humanos que ocorram como resultado de suas operações, não importa onde. 

A chamada Iniciativa de Negócios Responsáveis, ou RBI como os suíços a chamam, tem quase uma década em construção e obrigaria as empresas a relatar os aspectos não financeiros envolvidos em todas as partes de sua cadeia de abastecimento global – um empreendimento potencialmente gigantesco para gigantes como o fabricante farmacêutico Novartis ou o comerciante de petróleo Trafigura. 

Essas são apenas duas das cerca de 29.000 empresas sediadas na Suíça. No futuro, todos seriam responsabilizados pela lei suíça por transgressões em todo o mundo. Dependendo de quem você é, a ideia ou está atrasada ou uma catástrofe está se formando.

Defensores dos direitos humanos, sindicatos e ONGs argumentam que o RBI finalmente forçaria as empresas a garantir que seus fornecedores e subcontratados não usassem trabalho infantil, expulsassem pessoas de suas terras ou poluíssem os rios e o ar locais; essas estão entre as acusações levantadas contra a Nestlé (com sede em Vevey, na Suíça) , a trading de commodities Glencore (com sede em Zug, na Suíça) e a gigante do cimento LafargeHolcim (também em Zug).

Surpreendentemente, as organizações empresariais da Suíça concordam amplamente com esse sentimento, dizendo que algo precisa ser feito claramente sobre as violações dos direitos humanos, corrupção e problemas ambientais nas cadeias de abastecimento globais. Durante anos, as multinacionais conseguiram limpar as mãos dessas questões, argumentando que elas estão fora do controle e muito distantes de seus tomadores de decisão corporativos. Mas é improvável que esse argumento sobreviva por muito mais tempo.

Além desse amplo acordo, no entanto, existe uma divisão profunda sobre como obrigar as empresas a mudar, e a maioria das empresas e políticos suíços rejeitaram a proposta do RBI no referendo de domingo, por colocar um ônus de prova muito grande para as empresas.

Pesquisas recentes mostram amplo apoio dos eleitores suíços às propostas do RBI- um sinal de que o referendo de domingo pode ser aprovado. Isso ocorre porque muitos eleitores acreditam que as empresas provavelmente estão cometendo abusos em outras partes do mundo, mas não percebem como será difícil fazer cumprir a lei. 

Em nota recente no início deste mês, a firma de contabilidade EY disse que a proposta de lei do parlamento obrigaria as empresas com sede na Suíça a aumentar enormemente seus relatórios de due diligence (um serviço, acrescenta, que a EY ficaria feliz em oferecer aos clientes em potencial). Se a nova lei do parlamento for aprovada, As empresas também precisariam monitorar todos os minerais e metais nas zonas de conflito e auditar seus fornecedores quanto ao trabalho infantil.