O Twitter e os principais executivos do Google e da empresa de videogame Supercell estão entre os que apóiam o novo fundo de um capitalista de risco de Londres dedicado a investir em startups em estágio inicial com inteligência artificial no centro de seus modelos de negócios.

A Air Street Capital, uma empresa boutique de capital de risco fundada e administrada por Nathan Benaich, disse na sexta-feira que fechou um novo fundo de US $ 17 milhões.

Benaich, o fundador e único sócio geral da Air Street, é um investidor veterano em estágio inicial que já trabalhou para a firma de risco Playfair, em Londres, e para a Point Nine Capital de Berlim. Ele era um investidor inicial da Mapillary, uma empresa sueca que coletava imagens de ruas para construir mapas digitais altamente detalhados, que era adquirida pelo Facebook em junho por um valor não revelado.

Benaich tem um Ph.D. da Universidade de Cambridge no uso de métodos computacionais avançados, incluindo aprendizado de máquina, na pesquisa do câncer. Ele é bem conhecido nos círculos de tecnologia dos Estados Unidos e da Europa por cofundar duas conferências anuais que reúnem pesquisadores acadêmicos de aprendizado de máquina com aqueles que aplicam a tecnologia em ambientes comerciais: Research and Applied Artificial Intelligence Summit (RAAIS) e London.AI. Também é co – autor de um relatório anual “State of AI” que muitos consideram um barômetro importante da adoção e do impacto da tecnologia.

Além do Twitter, que está investindo na Air Street Capital diretamente de seu próprio balanço, os investidores no novo fundo incluem, entre outros: Ilkka Paananen, o bilionário fundador e presidente-executivo da empresa de videogame finlandesa Supercell, criadora do popular jogo Clash of Clans; Jeff Dean, vice-presidente sênior das divisões de pesquisa e saúde do Google; e Shakil Khan, um investidor londrino conhecido por seu apoio inicial ao Spotify. A empresa europeia de private equity Vitruvian Partners também está investindo no novo fundo.

A Air Street investe principalmente no que é conhecido no capital de risco como o “estágio inicial”, quando as startups estão começando e funcionando. O novo fundo fará entre 20 e 25 investimentos, cada um com uma média de cerca de US $ 700.000, disse Benaich. Os investimentos serão divididos cerca de 50/50 entre startups na indústria biomédica e aquelas que usam IA em outros nichos da indústria.

Embora Benaich seja o único sócio geral da Air Street, ele recrutou vários empreendedores que já haviam construído negócios bem-sucedidos habilitados para IA para servir como “parceiros operacionais” ou consultores para as startups do fundo. Entre eles estão Luc Vincent, vice-presidente executivo da empresa Lyft, que lidera suas iniciativas autônomas, e Phil Keslin, ex-aluno do Google que é cofundador e diretor de tecnologia da Niantic, a empresa que criou o Pokémon Go.