A indústria de petróleo, gás natural e produtos químicos dos EUA eliminou 107 mil empregos entre março e agosto deste ano, segundo relatório divulgado recentemente, pela Deloitte, sobre o futuro do trabalho no setor. 

É a “taxa mais rápida de demissões na história do setor”, diz o relatório – um ritmo notável mesmo para um setor famoso por seus booms altíssimos e prisões violentas.

Na verdade, isso é parte do problema. Desde 2014, o ano em que a Arábia Saudita desencadeou uma guerra de preços para tentar proteger a participação de mercado do boom do xisto, o impacto sobre os trabalhadores do setor tornou-se mais extremo, concluiu o estudo.

Entre 2014 e 2019, uma única oscilação do dólar nos preços do petróleo afetou 3.000 empregos de exploração, produção e serviços em campos petrolíferos, disse a Deloitte. Isso é mais que 1.500 empregos na década de 1990, quando o aumento dos preços do petróleo também gerou empregos em grande parte. 

Nos anos entre a primeira década e meia dos anos 2000 os empregos também eram altamente sensíveis aos preços, observa o relatório. Mas como os preços do petróleo estavam subindo, os empregos estavam sendo adicionados, ao invés de eliminados.

Mas, desta vez, não se espera que muitos dos empregos perdidos voltem rapidamente. Se o petróleo ficar em torno de US $ 45 por barril – no momento, está bem abaixo disso – 70% desses empregos não retornarão antes do final do ano que vem, previu o relatório.

As forças que pesam sobre os preços do petróleo são imediatas – os riscos para o crescimento econômico e a estabilidade política nos EUA – e de longo prazo. Na semana passada, a S&P Global estimou que a mudança nos padrões de consumo estimulados pela pandemia (pense em trabalhar em casa) e o impacto econômico da pandemia significam que 2,5 milhões de barris por dia de demanda de petróleo provavelmente foram perdidos a longo prazo. Isso se baseia em alertas até mesmo dos próprios CEOs de petróleo e gás de que a demanda por petróleo pode estar à beira do pico – ou que já atingiu o pico.

Acrescente a isso a mudança transformacional que o setor de petróleo e gás, especialmente na Europa, está iniciando. Shell, BP , Total , Equinor e outras grandes empresas de energia legadas da Europa se comprometeram a atingir emissões “líquidas zero” até 2050 . Esse processo tem que acontecer rapidamente e, até agora, ele veio com bilhões de dólares em baixas e anúncios de quase 20.000 perdas de empregos apenas da BP e da Shell . (Seja por causa da transformação líquida de zero ou simplesmente por causa da queda dos preços do petróleo – ou, mais provavelmente, ambos – é uma questão para debate.)

É um ciclo vicioso que afeta não apenas as empresas de petróleo e gás, mas regiões inteiras, de Houston a Calgary, Alberta.

“A indústria [de petróleo, gás e produtos químicos] muitas vezes é obrigada a pagar o resgate por ciclos de preços brutais e sucessões dolorosas de períodos de excesso e falta de capacidade”, disseram os autores do relatório – e isso prejudica o setor a longo prazo.

“Surpreendentemente, esses períodos atrapalham os esforços progressivos da indústria em direção à sustentabilidade, agilidade operacional e melhoria da força de trabalho”, acrescentaram os autores.

Os pessimistas podem ignorar a parte “nova normal” da ciclicidade do setor, observa o relatório: em outras palavras, apenas mais um colapso antes do boom.

Mas as empresas que veem o desafio agora, alertou, e empurram para realmente abraçar a mudança, podem obter uma vantagem crítica no que acabará por ser uma corrida em todo o setor.