Para os restaurantes, a pandemia foi brutal, pois significou menos clientes e maiores custos de limpeza. No entanto, introduziu novas tecnologias destinadas a tornar o jantar mais seguro – e isso pode mudar permanentemente a forma como saímos para jantar.

O exemplo mais recente é o novo serviço da gigante de pagamento Square que reduz as interações sociais ao eliminar muitas tarefas realizadas por um garçom. Em vez de olhar o cardápio e fazer pedidos para um atendente, os clientes confiam no telefone para receber a comida e pagar a conta.

O serviço usa códigos QR – uma tecnologia que existe há eras, mas ganhou um impulso durante o COVID – colocados nas mesas. 

Embora muitos restaurantes tenham usado os códigos desde o início da pandemia para permitir que os clientes vejam um menu, a ferramenta Square dá um passo adiante, integrando-se às impressoras da cozinha e aos sistemas de pagamento de um restaurante.

A Square lançou recentemente o serviço para um punhado de restaurantes – a maioria pequenos e independentes – nos Estados Unidos, Canadá, Reino Unido e Austrália. Um deles é Pizzahacker em Mill Valley, ao norte de São Francisco.

O proprietário da Pizzahacker, Jeff Krupman, diz que o serviço faz com que os clientes e funcionários se sintam mais seguros, mas também melhora a eficiência das operações da pizzaria.

A eficiência ocorre porque elimina o tempo que os clientes gastam esperando que um servidor venha até a mesa para receber um pedido ou trazer a conta. Em vez disso, os clientes cuidam dessas funções por conta própria, enquanto um alimentador traz as refeições e bebidas. 

A nova ferramenta Square também facilita a divisão de contas, eliminando um aborrecimento para servidores e clientes.

De acordo com o chefe de comércio da Square, Dave Rusenko, o serviço baseado em QR code encaminha os pedidos diretamente para a cozinha, o que reduz ainda mais a possibilidade de confusão. 

Ele acrescenta que o sistema também oferece novas oportunidades de marketing para restaurantes, pois permite que eles obtenham informações de contato dos clientes que podem usar para fazer o acompanhamento com e-mails ou ofertas especiais.

Não está claro, entretanto, se o serviço encontrará tração fora dos centros de tecnologia urbanos, como a área da baía de São Francisco, ou em restaurantes onde a maioria dos clientes usam dinheiro. 

Rusenko reconhece que o pedido por código QR pode não ser para todos e observa que ele é projetado como um complemento, e não como um substituto para o serviço tradicional de um garçom.

Também não está claro se esses serviços continuarão populares após a pandemia. Embora sejam higiênicos e ofereçam aos restaurantes um meio de economizar em custos de pessoal, muitas pessoas consideram o bate-papo com um garçom uma parte essencial de sair para jantar.