O CEO da Nestlé, Mark Schneider, pula o Nespresso da tarde, pois os testes genéticos revelaram que seu corpo processa cafeína lentamente, privando-o de sono. Ele gosta de começar suas manhãs com um smoothie misturado com 10 ingredientes depois que seus colegas o convenceram dos benefícios do coquetel para o sistema imunológico.

Schneider, nascido na Alemanha, adotou a mesma abordagem metódica para redirecionar a maior empresa de alimentos do mundo para uma vida mais limpa. Desde que ingressou na Nestlé em 2017, ele mudou o portfólio de lanches açucarados, incluindo barras de chocolate Butterfinger e sorvete Häagen-Dazs, enquanto oferece refeições de conveniência como o Stouffer’s uma transformação vegana.

Schneider não pode alegar ter inventado o impulso saudável da empresa. É um conceito que a Nestlé perseguiu por quase duas décadas sob a direção de seus dois predecessores. E alguns rivais como Unilever e Mondelez também estão remodelando seus portfólios em torno de opções mais saudáveis.

Mas Schneider acelerou a transformação com a revisão mais profunda em 30 anos, aproveitando a evolução da pressão dos investidores por um crescimento mais rápido, passando pela mudança no gosto do consumidor e a pandemia COVID-19 que mudou a trajetória da indústria de alimentos. É uma mudança que afastou ainda mais a empresa suíça do negócio que há muito definia a Nestlé: lanches e alimentos prontos que são divertidos e fáceis de comer, mas não necessariamente saudáveis.

Em seu primeiro ano no comando, Schneider obteve apoio improvável do investidor ativista Dan Loeb, cujo fundo Third Point havia construído uma participação na empresa e exigia que a Nestlé aumentasse os lucros. Schneider respondeu descarregando os negócios de confeitaria e sorvetes dos Estados Unidos, bem como a subsidiária de cuidados com a pele. Em seu lugar, ele trouxe ativos como vitaminas, suplementos e tratamentos para alergia alimentar e intensificou o foco no café.

A tendência do consumidor em direção a um estilo de vida mais saudável se acelerou, principalmente com produtos veganos se infiltrando nos corredores dos supermercados e nas contas de mídia social. A Nestlé provavelmente chegou atrasada à festa. A empresa se vingou, como Schneider reconhece, somente depois que rivais norte-americanos, como Beyond Meat, conseguiram tornar essas ofertas atraentes para o público, e agora oferecem hambúrgueres à base de vegetais e nuggets de frango.

E depois, é claro, há a pandemia, que remodelou a maneira como muitas pessoas comem e bebem – inicialmente, com frequência demais, como o próprio Schneider admite.

Os consumidores estão ansiando por comida reconfortante durante a parte mais difícil do confinamento e agora, é claro, com o tempo, elas veem que essa não seria a nova dieta padrão. 

A atenção ao bem-estar e ao sistema imunológico reavivou o interesse por vitaminas e suplementos, tornando a unidade de ciências da saúde da empresa mais importante. Também tornou o ato de cozinhar em casa uma proposta mais atraente, tendência que a Nestlé busca aproveitar com a compra, no mês passado, da empresa americana de assinatura de refeições Freshly, em um negócio que avalia o negócio em US $ 950 milhões.

O percurso de Schneider está em exibição no Concept Studio da Nestlé, na vila suíça de Konolfingen. Aqui, estagiários, startups, estudantes e cientistas se misturam para cozinhar novos laticínios e produtos alternativos que são mais saudáveis ​​para os humanos e para o planeta.