Essas cenas infames de multidões aglomerando-se em uma loja do Walmart na Black Friday em busca de ofertas em uma TV de tela grande ou uma bicicleta de estrada não se repetirão este ano, graças ao COVID-19.

O varejista de descontos disse na quarta-feira que estava implementando medidas rígidas de controle de multidões no que tradicionalmente foi um dia em que dezenas de milhões de americanos vão às lojas para conseguir pechinchas.

Para evitar ser sobrecarregado pelo movimento de compradores em um momento em que muitos funcionários de lojas e consumidores temem estar em lojas lotadas por causa da pandemia, o Walmart este ano está optando por distribuir os negócios da Black Friday em três períodos separados, começando no início de novembro. Para os negócios que virão na semana de Ação de Graças, o Walmart os oferecerá online primeiro na quarta-feira, 25 de novembro, antes de disponibilizá-los nas lojas na Black Friday, quando as lojas abrem às 5 da manhã, para melhor reduzir a pressa nas lojas.

O Walmart, que neste verão anunciou que fecharia no Dia de Ação de Graças pela primeira vez em décadas, um movimento rapidamente seguido por rivais como Target e Macy’s , também limitará o número de clientes dentro de suas lojas a 20% da capacidade normal.

Na Black Friday e em qualquer outro dia de compras com tráfego intenso durante a temporada de férias, o Walmart fará com que os compradores entrem na loja e sejam lembrados pelos “Embaixadores de Saúde” do Walmart para usar uma máscara, caso não estejam. O varejista, que opera 4.800 lojas nos Estados Unidos, medirá os clientes e pedirá aos clientes que comprem no lado direito dos corredores.

Os esforços do Walmart para limitar as multidões de compradores ecoam os de varejistas como Lowe’s , Best Buy e Home Depot , que este ano buscaram limitar o número de compradores nas lojas de uma só vez, atémesmo descartando alguns eventos de vendas no processo para atingir essa meta. A empresa de pesquisa ShopperTrak espera que as visitas dos compradores às lojas caiam em até 25% na Black Friday deste ano.

Grandes eventos nas lojas estão se tornando menos cruciais do que antes para esses varejistas, que relataram um crescimento impressionante do comércio eletrônico durante a pandemia. Além disso, cerca de 66% dos consumidores americanos entrevistados recentemente pelo Conselho Internacional de Shopping Centers disseram que são mais propensos a visitar lojas que possuem precauções estritas em vigor por causa do COVID-19.

Os principais varejistas começaram a oferecer ofertas semelhantes às da Black Friday nesta semana para competir com o evento de vendas de dois dias do Prime Day da Amazon e para antecipar algumas vendas de férias. De acordo com a empresa de pesquisas Edison Trends, as vendas online do Walmart foram de 32% nas primeiras horas de sua venda na terça-feira em comparação com um dia normal.