A Amazon.com Inc. revelou seu maior impulso na venda de medicamentos controlados com o lançamento de uma farmácia digital e descontos para o pagamento de membros Prime dos Estados Unidos que enviaram ondas de choque através de ações de redes de drogarias e distribuidores.

O gigante do comércio eletrônico revelou na terça-feira a Amazon Pharmacy, uma seção de seu site de varejo e aplicativo móvel que permite que as pessoas solicitem medicamentos. Os compradores podem pagar usando seu seguro saúde. Os membros Prime que não usam seu seguro têm direito a descontos em medicamentos genéricos e de marca no site da Amazon ou em cerca de 50.000 farmácias participantes.

A nova oferta da Amazon chega mais de dois anos após a aquisição da PillPack por US$ 753 milhões, uma farmácia online conhecida por organizar receitas em embalagens. Essa expansão coloca a empresa de comércio eletrônico com sede em Seattle em uma competição mais direta com as gigantes farmacêuticas CVS Health Corp. e Walgreens Boots Alliance Inc., as duas maiores redes dos Estados Unidos

As ações da CVS caíram 8,6% antes da abertura das bolsas dos EUA. As botas Walgreens caíram até 12%. GoodRx Holdings, uma plataforma digital de medicamentos prescritos, caiu 17%. A distribuidora de medicamentos Cardinal Health Inc. perdeu 8,5%, enquanto a rival McKesson Corp. caiu 4,7%.

A mudança também ajuda a Amazon a competir com a Walmart Inc. e outras lojas grandes que já vendem medicamentos controlados.

Os analistas há muito esperam que a Amazon mergulhe mais fundo na área de saúde, apostando que a empresa pode trazer seu patrimônio digital e proezas logísticas para uma indústria de cerca de US$ 4 trilhões nos Estados Unidos com uma reputação de ineficiência. A empresa abalou os varejistas de remédios com a aquisição do PillPack, mas a Amazon demorou a integrar o início da farmácia online em suas ofertas.

O anúncio desta terça-feira marca a primeira vez que os consumidores podem solicitar medicamentos controlados diretamente na Amazon. Anteriormente, eles eram redirecionados para o site da PillPack. Uma farmácia integrada elimina uma das poucas lacunas nas ofertas da Amazon em comparação com as grandes caixas e rivais de mercearia, algumas das quais há muito abastecem as receitas dos clientes nas mesmas lojas onde vendem televisores de tela plana ou latas de sopa.

Os descontos são um jogo claro para as pessoas que pagam seus medicamentos com dinheiro, independentemente de não terem seguro ou que estejam procurando economizar. A forte demanda por transparência e melhores negócios ajudou a alimentar o surgimento de programas de cartão de desconto como GoodRx Holdings Inc. A Amazon exibirá o preço ao usar o seguro e o preço sem ele. Infundir transparência em um sistema que tem sido frustrantemente opaco para os consumidores pode alterar a cadeia de suprimentos.

O impulso da Amazon ocorre em um momento em que os consumidores estão evitando lojas e encomendando mais itens online, uma tendência que a pandemia do coronavírus acelerou. Com a mudança no comportamento do consumidor, as redes de drogarias já começaram a repensar suas estratégias. A CVS adquiriu a seguradora de saúde Aetna por US$ 68 bilhões em 2018 e está adicionando mais serviços de saúde às suas lojas. A Walgreens está tentando fazer várias parcerias para adicionar itens como mantimentos e telefones celulares às suas lojas.

A Amazon pode ter dificuldade em tirar rapidamente os clientes das redes de farmácias. Para muitos consumidores, pedir aos médicos que encaminhem prescrições recorrentes para outro lugar é complicado, especialmente para aqueles que dependem de seguro para pagar por seus medicamentos.

Em alguns casos, essa mudança também pode exigir uma visita ao consultório – em um momento em que os americanos têm evitado o consultório médico por preocupação com a pandemia. E a onipresença das maiores redes de farmácias significa que a maioria dos consumidores tem uma por perto, e comprar nelas é um hábito arraigado.

A entrada da Amazon em um mercado não garante seu domínio. As drogarias há muito insistem que os pacientes preferem falar com o farmacêutico no balcão, uma experiência que a Amazon tentará recriar digitalmente.

O CEO da Amazon, Jeff Bezos, posicionou o Prime, o programa de associação paga da Amazon, no centro dos esforços da empresa para criar clientes fiéis. O que era originalmente um programa de envio ilimitado cresceu nos últimos anos para incluir streaming de vídeo, jogos e armazenamento digital e descontos no Whole Foods Market, de propriedade da Amazon.