Quando Mahmoud Abdelkader cedeu sua última empresa, a Balanced, uma empresa de tecnologia financeira, ou fintech, onde trabalhava como diretor de tecnologia, para o rival de longa data Stripe em 2015, a rendição significou apenas uma derrota temporária.

Na época, Abdelkader estava construindo trilhos de pagamentos para mercados online. Mas, ele percebeu, as soluções para o espinhoso problema da transferência segura de dinheiro pela Internet tinham um potencial mais amplo do que ele inicialmente presumiu. “Não se trata de mover dinheiro. É sobre mover valor, que é representado por pedaços de dados, de forma segura ”, diz ele.

Essa percepção formou a base do próximo ato de Abdelkader: a divertida startup Very Good Security, ou VGS, que ele fundou um ano depois com Marshall Jones, vice-presidente de engenharia da Balanced. (Abdelkader diz que o nome é uma homenagem a Pretty Good Privacy, um programa de criptografia de dados influente e ao mesmo tempo controverso desenvolvido nos anos 90.)

Agora o VGS está recebendo um impulso. Os investidores, liderados pela empresa de capital de risco Vertex Ventures US, estão injetando US$ 60 milhões em novos fundos na empresa. Incluindo a última injeção, a VGS levantou um total de US$ 105 milhões até agora de empresas como Visa, Goldman Sachs e a firma de capital de risco do Vale do Silício Andreessen Horowitz. (VGS se recusou a divulgar sua última avaliação privada.)

O VGS atua como um banco, exceto pelo fato de conter os dados das pessoas. Para manter esses registros em chave virtual, a empresa troca dados fictícios para seus clientes, geralmente iniciantes, para armazenar como espaços reservados em seus próprios sistemas. (Wonks chama esses dados de “tokenização”.)

Eventualmente, os clientes da VGS têm que oferecer serviços aos seus próprios clientes, como entrega de refeições ou pagamentos, por exemplo. É quando eles fazem um loop em VGS, como um proxy, para completar as transações com as informações adequadas.

Centenas de clientes aceitaram a oferta da VGS para eliminar a dor de cabeça de proteger os dados do cliente. O primeiro comprador notável da empresa foi Mission Lane, uma empresa anteriormente chamada LendUp que usava a tecnologia para emitir números de cartão de crédito virtual. Os clientes mais recentes incluem empresas de fintech de rápido crescimento como a DoorDash, serviço de entrega de refeições, e Brex, a desafiadora de cartões corporativos.

“Você não precisa dos seus dados e da responsabilidade que os acompanha para poder atingir seus objetivos de negócios”, diz Abdelkader. Ele aponta para as dificuldades de conformidade regulamentar e repelir hacks como um estorvo desnecessário para as empresas.

Jonathan Heiliger, o sócio da Vertex Ventures US que liderou a rodada de financiamento, disse que ficou sabendo da empresa depois que um consultor do fundo, Yun-Fang Juan, um dos primeiros engenheiros das equipes de publicidade do Yahoo e do Facebook, a apresentou ao seu atenção. A recomendação fez com que a Vertex se tornasse o primeiro investidor da Very Good Security em 2016.

Heiliger diz que está entusiasmado com o potencial de mercado da empresa. A Very Good Security opera “na interseção de dois mercados multibilionários de alto crescimento: segurança de dados e conformidade”, diz ele. “Então, estamos dobrando.”

A receita anual dos chamados pagamentos móveis tokenizados, a técnica de simulação de dados que é a especialidade da VGS, deve mais do que dobrar para US$ 40 bilhões em 2024, ante US$ 17 bilhões hoje, estima a Juniper Research, analista de mercado.