A estatal de petróleo da Arábia Saudita suspendeu um acordo para construir um complexo de refinaria e petroquímica de US$ 10 bilhões na China, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto, enquanto a empresa corta gastos para lidar com os baixos preços do petróleo.

A Saudi Arabian Oil Co., ou Aramco, decidiu parar de investir nas instalações na província de Liaoning, no nordeste da China, após negociações com seus parceiros chineses, disseram a fonte, que pediu para não ser identificada porque o assunto é privado. As perspectivas de mercado incertas estão por trás da decisão, eles disseram.

A queda do preço do petróleo e o impacto do vírus na demanda de energia mudaram os cálculos dos projetos das empresas de energia em todo o mundo. A Aramco planeja cortes profundos em seus gastos de capital enquanto tenta manter um dividendo de US$ 75 bilhões em meio a preços baixos do petróleo e dívidas em alta. O reino – o principal recebedor desses dividendos da Aramco – está sofrendo um grande aperto em suas finanças públicas.

A joint venture foi assinada quando o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman esteve em Pequim em fevereiro do ano passado – e na época foi vista como um marco com um aliado importante. A Arábia Saudita queria aumentar sua participação de mercado na Ásia e também incentivou o investimento chinês no reino.

Os sauditas deveriam se unir à Norinco e à Panjin Sincen para formar uma entidade chamada Huajin Aramco Petrochemical Co. O reino forneceria até 70% do petróleo para a refinaria de 300 mil barris por dia.

O lado chinês dará continuidade ao projeto, que inclui também um cracker de eteno e uma unidade de paraxileno, segundo a população. E a joint venture continua sendo uma opção para o futuro, disseram.

As refinarias foram atingidas porque o vírus controlou a demanda global e as margens foram reduzidas. Isso mudou o caso de investimento para o negócio de refino. A Aramco também esteve em negociações com a estatal indonésia de energia Pertamina no início deste ano sobre um projeto de expansão da refinaria, mas as negociações terminaram sem um acordo e a Pertamina está procurando outro parceiro.