O BHP Group disse que planeja vender sua participação de 50% no empreendimento de petróleo e gás australiano de Bass Strait, uma vez que busca se concentrar em seus ativos de petróleo de alto valor.

A joint venture Bass Strait é co-propriedade e operada pela Exxon Mobil Corp, que também colocou sua participação de 50% à venda. Analistas estimam que a participação de 50% pode chegar a US$ 3 bilhões.

Os campos de petróleo e gás do Estreito de Bass, na costa sudeste da Austrália, produziram mais de 4 bilhões de barris de petróleo bruto e cerca de 8 trilhões de pés cúbicos de gás nos últimos 50 anos e agora enfrentam um declínio acentuado.

“Continuamos a otimizar nosso portfólio de petróleo por meio da saída de ativos de vida posterior, incluindo uma saída pretendida de Bass Strait”, disse a BHP em seu relatório anual de resultados.

Com US$ 1,1 bilhão, o Estreito de Bass foi o maior contribuinte individual para as receitas de petróleo da BHP no ano até junho de 2020, mas isso diminuiu em relação a uma contribuição anual de US$ 1,6 bilhão uma década atrás.

Analistas disseram que a BHP pode conseguir vender sua participação antes da Exxon, já que o interesse da empresa anglo-australiana pode atrair mais licitantes, já que não é a operadora do campo.

Os reguladores provavelmente acompanharão a venda de perto depois que uma pequena empresa, North Oil & Gas Australia (NOGA), comprou um campo envelhecido em 2016, que veio com US$ 156 milhões em responsabilidades por abandono, mas entrou em administração voluntária no ano passado. Os custos de descomissionamento dos ativos do Estreito de Bass seriam muitas vezes maiores do que isso.

Os custos de abandono e o escrutínio regulatório intensificado sobre a capacidade de qualquer comprador de atendê-los na esteira do desastre da NOGA podem limitar drasticamente o pool de compradores para os interesses do Estreito de Bass.