A montadora manteve discussões nos últimos meses com a Cypress Development Corp., que busca extrair lítio de depósitos de argila no sudoeste de Nevada, mas as partes não chegaram a um acordo.

A Tesla prometeu cortar seus custos de bateria em 50%, em vez disso se concentrou no plano que o presidente-executivo Elon Musk delineou, na semana passada, de cavar lítio por conta própria no estado.

Produzir lítio a partir da argila têm se mostrado difícil e caro, mas nenhuma empresa foi capaz de produzir quantidades comerciais na prática. 

No entanto, um impulso para a mineração está no centro do plano da Tesla para cortar custos de bateria e cumprir a promessa de trazer um carro elétrico de $ 25.000 ao mercado. 

Musk disse aos  investidores na semana passada que a Tesla garantiu o acesso a 10.000 acres de depósitos de argila ricos em lítio em Nevada e planeja usar uma nova “maneira muito sustentável” de extrair o metal.

A decisão da montadora de fazer suas próprias células de bateria e de entrar na produção de catodos de bateria e matérias-primas associadas tem como objetivo adicionar capacidade interna ao lado de acordos com fornecedores externos conforme a demanda por veículos elétricos aumenta. 

A empresa fechou este mês um pacto de matéria-prima de cinco anos com a Piedmont Lithium Ltd., que tem um projeto na Carolina do Norte.

A obtenção de lítio de depósitos de argila costuma ser considerada muito difícil e cara, devido às baixas taxas de recuperação, de acordo com o analista Sharon Mustri da BloombergNEF. 

A BNEF projeta que cerca de 5% do fornecimento global de lítio extraído pode vir de recursos não convencionais, principalmente argila, até 2030.

As matérias-primas de lítio são mais comumente extraídas em operações de salmoura que bombeiam líquido de reservatórios subterrâneos para vastas lagoas de evaporação ou em minas tradicionais de rocha dura. 

“Este movimento da Tesla apóia a importância das argilas como uma fonte futura de lítio nos Estados Unidos”, disse o CEO da Cypress, Bill Willoughby, em um comunicado por e-mail, referindo-se ao plano da Tesla de extrair lítio da argila.

Musk disse que a Tesla está se concentrando no desenvolvimento de um processo para extrair o metal usando cloreto de sódio, ou sal de cozinha, em vez de reagentes químicos mais caros. Nenhuma outra mina usa esse processo até o momento.