Nove em cada dez empresas falham ao implementar software de inteligência artificial, diz Tom Siebel, o bilionário fundador e presidente-executivo da C3.ai. E nesse fracasso Siebel encontrou uma oportunidade.

A C3, que vende software que permite a grandes empresas implementar e gerenciar grandes aplicativos de IA, viu suas ações subirem mais de 150% em seu primeiro dia de negociação na Bolsa de Valores de Nova York na quarta-feira. A empresa levantou US$ 651 milhões na oferta pública inicial que viu o negócio avaliado em mais de US$ 10 bilhões.

A C3, fundada pela Siebel em 2009, viu sua receita saltar 71%, para US$ 157 milhões, nos 12 meses até abril de 2020. Mas as despesas da empresa, especialmente seus custos de pesquisa e desenvolvimento e seus gastos com vendas e marketing, estão crescendo ainda mais rápido. Como resultado, a empresa perdeu US$ 70 milhões no mesmo período.

De acordo com Siebel, a ideia é construir um negócio estruturalmente lucrativo e com caixa estruturalmente positivo. Mas, observa que investir no crescimento da empresa significa que ela continuará a perder dinheiro em bases operacionais nos próximos anos. 

A empresa tem cerca de 50 clientes, mas gera grande parte de suas vendas, 44%, de apenas três deles: a empresa de serviços de petróleo Baker Hughes, a empresa de energia francesa Engie e a fabricante de equipamentos industriais Caterpillar. Siebel diz que a empresa está se diversificando rapidamente e que ele conhece pelo menos 50 clientes adicionais que a empresa estava trabalhando para fechar nos próximos seis meses.

O CEO diz que vê o maior mercado para software de IA na área de saúde, onde ele prevê que ajudará a inaugurar uma revolução na medicina personalizada, ajudando os médicos a determinar quais pacientes têm maior probabilidade de desenvolver certas doenças e intervir mais cedo para evitá-las. Ele diz que também ajudará com tratamentos mais direcionados para o câncer e outras condições.

C3.ai tem contratos importantes com a Força Aérea dos Estados Unidos, para a qual construiu um sistema que prevê quando as peças da aeronave precisarão ser substituídas, ajudando a força a manter mais de seus aviões prontos para voar, bem como com a Raytheon, uma importante contratante de defesa. 

E embora o fornecimento de sistemas de IA para os militares dos EUA tenha se mostrado controverso para algumas empresas de tecnologia – com o Google saindo do Projeto Maven do Pentágono em 2018 após um alvoroço entre seus funcionários – Siebel diz que o C3 não tem problemas em fornecer tecnologia de IA para os militares dos EUA, então contanto que um ser humano permaneça “informado” em qualquer sistema que a empresa ajude a implantar.