Um setor após o outro viu a atividade quase parar em março, quando a pandemia estourou nos Estados Unidos. Os varejistas enfrentaram o fato de as lojas fecharem por semanas e os compradores chocados demais para gastar com qualquer coisa que não fosse o essencial; as empresas de energia enfrentaram grandes quedas na demanda e, por extensão, nos preços; as empresas de saúde lidaram com a mudança do setor para abordar o COVID e se afastar de cuidados mais padrão – e a lista continua.

O resultado foi 610 falências em 13 de dezembro, de acordo com a S&P Global Market Intelligence. Essa estatística é a maior desde 2012, de acordo com a agência de classificação, e se compara a 552 falências no mesmo período do ano passado. (S&P rastreia empresas, privadas ou de capital aberto, com dívida negociada nos mercados.)

Poucos setores foram poupados pela recessão alimentada pela pandemia, a julgar pela lista de falências de 2020. Essa lista inclui varejistas como JC Penney, Neiman Marcus e J.Crew, a gigante de aluguel de carros Hertz, a operadora de shopping CBL & Associates Properties, a provedora de Internet Frontier Communications, a provedora de serviços de campos petrolíferos Superior Energy Services e a operadora hospitalar Quorum Health.

A onda de falências foi particularmente brutal para lojas de departamentos, empresas de roupas e outros varejistas que vendiam produtos não essenciais. Os consumidores gravitavam em lojas grandes, onde podiam fazer todas as compras sob o mesmo teto, e se concentravam em coisas como comida e melhorias na casa. Cerca de 20% dos pedidos de falência foram feitos por varejistas não essenciais, de acordo com a S&P – muito mais do que qualquer outra categoria.

Mesmo com o lançamento de vacinas nos Estados Unidos, dando às pessoas um impulso moral muito necessário, 2021 ainda será difícil para as empresas americanas em geral.

O varejo, em particular, provavelmente terá problemas adicionais. Como mostram os números fracos de gastos do consumidor em novembro, os americanos são rápidos em se conter na ausência de apoio aos milhões sem trabalho ou na presença de novas restrições. E as vacinações em massa, que podem aliviar a situação, ainda estão a meses de distância.

As agências de classificação estão de olho nas empresas que consideram angustiadas para ver como se sairão em 2021. No lado do varejo, isso significa empresas como Jo-Ann Stores, Rite-Aid, Party City e Belk; no setor de restaurantes, incluem Potbelly and Noodles & Co.

A agência espera que os lucros gerais aumentem em 2021, já que os varejistas não terão que investir tanto em coisas como divisórias de acrílico, áreas de coleta junto ao meio-fio e outros itens semelhantes. Mas as empresas que estavam lutando antes da pandemia, e de alguma forma trabalharam com dificuldade até 2020, estão muito longe de estarem fora de perigo.

Aqui estão alguns dos pedidos de falência mais notáveis ​​de 2020 em diferentes setores, com o tamanho do passivo no momento da petição do Capítulo 11 de uma empresa:

1. Frontier Communications (US $ 17,1 bilhões): O provedor de serviços de telefone e Internet sufocou com uma enorme dívida e investimentos em infraestrutura de fibra que chegaram tarde demais. No entanto, a Frontier está prestes a emergir do Capítulo 11 em breve.
2. Neiman Marcus (US $ 5,3 bilhões) : O fraco balanço da loja de departamentos de luxo provou-se insustentável em um momento de queda nas vendas das lojas e marcas de luxo ficando mais agressivas ao vender por meio de suas próprias lojas e sites. Ela emergiu da proteção contra falência, mas enfrenta mais do mesmo cenário difícil.
3. Diamond Offshore Drilling ($ 6,3 bilhões): Uma queda recorde nos preços do petróleo bruto, uma vez que a economia global praticamente encerrou na primavera, destruiu a demanda por exploração de petróleo no mar.
4. Marcas sob medida (US $ 1,5 bilhão): com milhões de homens trabalhando em casa durante a pandemia, a empresa controladora do fornecedor de trajes Men’s Wearhouse, ainda lutando para digerir a aquisição do Jos. A. Bank em 2014, experimentou uma queda insustentável nas vendas.
5. The McClatchy Co. (US $ 1,5 bilhão): A empresa jornalística vinha lutando contra o declínio das assinaturas da mídia impressa há anos, o que levou ao seu pedido de concordata em fevereiro .
6. Propriedades da CBL & Associates (mais de US $ 1 bilhão): as propriedades de segundo nível da operadora de shopping centers têm lutado com o declínio das visitas de clientes há algum tempo, e COVID-19 levou a empresa ao limite .
7. 24 Hour Fitness Worldwide (mais de US $ 1 bilhão): as academias estavam entre as primeiras empresas fechadas durante os bloqueios e as últimas a serem reabertas, levando a enormes tensões nas finanças de redes como a 24 Hour Fitness.
8. Hertz (mais de US $ 1 bilhão): A quase paralisação das viagens, especialmente as viagens de negócios, foi demais para uma empresa que lutava para lidar com as ameaças ao seu modelo de negócios, forçando-a a reestruturar sua dívida.
9. Quorum Health (mais de US $ 1 bilhão): a operadora de 24 hospitais lutou com uma pesada dívida que se tornou mais difícil de suportar à medida que a pandemia COVID-19 reduzia sua capacidade de realizar procedimentos eletivos mais lucrativos para os hospitais. (Ele saiu do Capítulo 11 em junho.)
10. JC Penney, J.Crew, Ascena Retail (Ann Taylor), Stage Stores e Stein Mart: Esses varejistas já estavam vacilantes muito antes de COVID-19 chegar e dizimar os gastos com roupas, expondo suas fraquezas.